宇宙中超大质量黑洞或无处不在

一个几乎破纪录的超大质量黑洞——质量相当于170亿个太阳——竟然出现在宇宙中星体稀少的区域。美国加州大学伯克利分校天文学家的这一新发现暗示着，这样的庞然大物在宇宙中可能无处不在。

直到现在，科学家发现的最大的超大质量黑洞——质量在太阳的100亿倍左右——都出现在非常大的星系中心，这些星系的周围往往又有其他大的星系相伴。目前的超大质量黑洞纪录保持者是2011年伯克利分校天文学家在后发星系团发现的质量相当于210个太阳的黑洞，它被列入了吉尼斯世界纪录。

新发现的黑洞出现在编号为NGC1600的星系中，它所在的区域与后发星系团相对，是一个相对“荒凉”的区域。研究团队带头人马中佩说，像后发星系团这样星系密集的区域在宇宙中并不多见，但是像NGC1600这样大小的星系数量倒是不少。所以现在的问题是，新发现的超大质量黑洞是否只是冰山一角？她认为，宇宙中可能会有相当多类似的超大质量黑洞，它们并不在宇宙的“繁华”地带，而潜藏在相对“荒凉”的区域。

这项发现将加深天文学家对类星体的认识。类星体一般位于宇宙深处，拥有高光度和强射电。在遥远的宇宙区域，很多超大质量黑洞以类星体形式出现。然而，在近域宇宙中却从未发现类星体的踪迹。不过，天文学家认为，距地球最近的大质量星系中也可能会藏着古老的类星体。

马中佩解释说，她的团队2011年在星系NGC4889和NGC3842中发现的超大质量黑洞——质量均为太阳的100倍左右——可能是休眠状态的类星体。由于NGC1600是一个星体较少的古老星系，马中佩推测，其内部可能也包含一个曾经明亮闪耀，但现在进入休眠状态的古老类星体。如果是这样，它可能会是在星体稀少的近域宇宙中发现的第一个类星体。